Krimea memiliki sejarah multi-etnis yang panjang; Tatar Krimea adalah kekuatan dominan antara pendirian “Khanate Krimea” Haci Giray pada 1441 dan penaklukan Rusia pada 1783. Keluarga Giray mengaku sebagai keturunan dari Jengiz Khan, tetapi membentuk kerajaan terpisah setelah Golden Horde mulai runtuh pada paruh kedua abad ke-14.

Keruntuhan sebagian besar karena serangan Timur Lenk, bukan kemenangan Rusia di Pertempuran Lapangan Kulikovo pada 1380. Sejarawan Rusia cenderung berargumen Tatar Krimea tidak memiliki “peradaban” mapan yang berfungsi selain menjadi pedagang budak yang ditumpangi kuda untuk Utsmani.

Klaim kenegaraan Tatar Krimea bertahan dan berkembang hingga 1783, seperti yang ditunjukkan oleh istana Giray di Bakhchisaray, masjid Cuma Cami yang megah, dan madrasah di Zincirli Medresa. Khanate juga hidup lebih lama dari semua sisa-sisa Golden Horde lainnya, seperti Kazan dan Astrakhan yang ditaklukkan oleh Ivan IV masing-masing pada 1552 dan 1556. Kekuatan militer Khanate adalah tandingan dan seringkali merupakan ancaman serius bagi Moskow, yang sebagiannya dibakar oleh Tatar Krimea pada 1571.

Tidak kurang dari 83 persen populasi Krimea terdiri dari Tatar Krimea pada saat itu aneksasinya pada 1783. Gelombang emigrasi berturut-turut, terutama pada saat Perang Krimea pada 1850-an telah mengurangi populasi Tatar Krimea menjadi 26 persen pada 1921, tetapi mereka masih cukup kuat untuk mendirikan sebuah majelis, Qurultay, setelah Revolusi Bolshevik pada November 1917 .