Amnesti adalah pengampunan yang diberikan oleh Presiden kepada orang atau kelompok orang tertentu yang mengakibatkan dihapuskannya seluruh akibat hukum pidana terhadap mereka, dengan memperhatikan pertimbangan Dewan Perwakilan Rakyat.
Pengertian tersebut dapat dipahami dari Pasal 14 ayat (2) UUD 1945 dan Pasal 4 UU Darurat Nomor 11 Tahun 1954.
Menurut Pasal 4 UU Darurat Nomor 11 Tahun 1954, akibat pemberian amnesti adalah dihapuskannya semua akibat hukum pidana terhadap orang-orang yang memperoleh amnesti.
Karakter utama amnesti meliputi:
Diberikan oleh Presiden;
Diberikan kepada orang atau kelompok orang tertentu;
Berkaitan dengan tindak pidana yang telah dilakukan;
Menghapuskan akibat hukum pidana terhadap penerima amnesti;
Diberikan dengan memperhatikan pertimbangan Dewan Perwakilan Rakyat; dan
Diberikan berdasarkan kepentingan negara sesuai dengan kerangka hukum yang berlaku.
Amnesti tidak sama dengan grasi. Grasi pada dasarnya berhubungan dengan pengampunan terhadap pelaksanaan pidana yang telah dijatuhkan kepada terpidana, sedangkan amnesti menghapus akibat hukum pidana terhadap orang yang memperoleh amnesti.
Amnesti juga berbeda dengan abolisi. UU Darurat Nomor 11 Tahun 1954 membedakan keduanya dengan menentukan bahwa amnesti menghapus akibat hukum pidana, sedangkan abolisi meniadakan penuntutan.